大约3岁时，Michelle Koh 高淑兰从怡保举家搬迁至沙巴亚庇,在那里成长，完成中小学课程，至今还在沙巴崇正中学荣誉榜上留名——连续4年校际辩论员，成语比赛三连冠。“父亲从事药材生意，要抚育我们5个孩子确实不容易，我排行中间，上有一哥一姐下有一弟一妹，看似多余的那个……” Michelle 打趣地说。
“家里经济状况不怎么好，我没上过幼儿园，小学一、二年级总是考最后，因为我连基本的 123、ABC 也不会。直到三、四年级课业才慢慢追上去，五年级生了一场病后来了个大逆袭，突然被激发变得很爱念书，功课突飞猛进，在六年级时石破天惊考获全级前十名！哈哈哈！”
当年小小的 Michelle 心中种下了一颗脆弱心灵，因为就算是家中成绩最优秀的孩子，依然感觉被忽略。她一心只想早日自立，离开家里！高三毕业后，在父母不知情下自己申请护照，办妥入学手续缴纳部分学费，用储蓄订购一张单程机票，尘埃落定后才告知父母自己即将漂洋过海到西马念书。
在经济有限的条件下，家里只允许哥哥升学，Michelle 被迫放弃私立学院的 A Level 课程，换成半工半读行销管理学。“每天下课后，我准点到披萨快餐店当服务员，时薪是3令吉50仙；晚上下班后心急如焚乘搭末班车，赶在午夜12点校舍大门未上锁前回到宿舍，几乎每个晚上都逼着上演苦苦哀求看门保安放我进去的戏码。每一天就是不断在学院、快餐店、宿舍之间赶场。”
因为穷 吃了不少苦头和罐头
“半工半读加上只身在外，吃鸡蛋快熟面对我来说是奢侈的，最幸福的就是吃罐头豆豉鲮鱼，算是给自己的大犒赏。平时就吃罐头黄豆，每天只限一点点晚餐拌饭，一罐黄豆可以吃上一个月！” Michelle 沉浸在回忆中。
那样的日子过得不算长久，Michelle 就算有能力还学费但却还不起宿舍费，最后干脆搬出去和友人同住。“经朋友介绍，我到银行当全职出纳员，继续半工半读行销管理学。领着区区300多令吉的月薪，连同辛苦挣来的加班费也不上500令吉，缴不起800令吉学费的我，依然还是一个字——穷。”
那时候为了要尽快完成学业，我几乎每一天都没吃东西。房租可以欠，学费却万万欠不得，最后只好低头向朋友借钱。真的很感激给予我援手的朋友，因为担心我饿死，还特地给我囤积了白米。那时候我满脑子想的就是要省着吃俭着用，确实吃了不少的苦头和罐头，哈哈哈！”
