1961年,丹斯里吴添泉出生在马六甲的渔村,父母跟随祖先下南洋讨生活没有机会念书,只能靠劳力维持生活。在吴添泉的记忆中,父亲开着自己做的渔船出海捕鱼,母亲在家中照顾8个孩子,一家十口都必须看老天爷的脸色吃饭。
13岁那年,父亲捕鱼时发生意外,母亲一天打三份工来养活孩子,吴添泉和大哥背起了养家的责任,到巴刹里打零工讨生活,一边工作一边读书。“那时我们才十多岁,你说能做什么工?其实是街坊邻居同情我们家境,让我们帮忙分类渔获,给一些酬劳,送一些鱼、菜给我们晚上开饭,到现在我还很感激他们。”
虽然在困苦的环境中长大,丹斯里吴添泉和大哥的学业成绩却很优秀。他毕业于马六甲培风中学,优秀的成绩让他获得保送到台湾政治大学留学的机会,但是他很清楚家里无法负担这笔费用。既然没有对出国升学寄予厚望,自然也不会感到失落。
好男不当兵 妈妈默默支持他
虽然是独中生,但吴添泉的国语也很溜口。原来,他和大哥从小就在码头跟友族同胞打交道,掌握了国语沟通能力,这成为他往后在事业上的一把利刀。踏入社会后,丹斯里吴添泉来到吉隆坡谋生,先后任职书记、会计员,因为双语很强,后来成功加入马来西亚皇家警察反毒组担任翻译员。当时上司看得出他并非池中物,奈何没有专业文凭,未来发展有限,因此鼓励他报考警校,考取一纸文凭。“我本来就没有钱上大学,现在可以上警察学院念书,除了免学费、供食宿,还有津贴,当然要去。”
然而,中国人有一句俗话说:好男不当兵。封建时代认为当兵有一定的危险性,社会地位低,不是一份好的职业。再加上当时丹斯里吴添泉的生长环境龙蛇混杂,不少叔伯兄弟与警察立场对立,他上警察学院一事,让母亲承受了不小的压力,也听了许多闲言闲语。
警界12年 积累人脉优势
“母亲是活在封建时代下的女性,没有受过教育,但是她默默支持我:‘你去吧!’”重提年轻岁月的重要转折点,看着母亲背负着重重的压力也要支持自己,他禁不住哽咽。1982年,丹斯里吴添泉从警察学院毕业,被派到东马沙巴。他说,80年代的沙巴是没有人要去的地方。“我们是在出发前几个小时,才知道自己被派去沙巴。”当时,他跟30位同僚从新街场(Sungai Besi)的前马来西亚皇家空军基地,一起出发去沙巴。
丹斯里吴添泉笑说,军用飞机没有坐垫,只能坐在绳网、系上安全带,飞行4个小时到沙巴。“最难忘的是机上吹出来的冷气像雾一般。大家表面上非常镇定,可是相信心里都很慌!”30位青年的前途就像当时的雾气一样,感觉一片朦胧。
因为掌握双语的优势,丹斯里吴添泉被委派担任政治部高级警官,专门处理内安法令相关事宜,是个不容易被取代的职位。为了收集情报,他和同僚跑遍沙巴每个角落,也因此对沙巴的情况了若指掌。12年过去,他也从见习警长晋升到代助理警监,事业平步青云。