不时出现在社交版、企业家颁奖礼、接受过众多媒体专访的Datin Winnie Loo，是我们熟悉的大师级发艺达人。她长期保持高贵优雅的外表和形象，本身就是A Cut Above的最佳代言人。
她从一家小发廊开始奋斗，一步步开创多家时尚美发中心，名誉海内外。这需要经过几个年代的风雨和考验，才能持续维持成长，当中的经验和智慧，有太多值得后辈和新进企业家学习的地方。若要Winnie Loo谈数十年的创业路，短短几页篇幅并不能尽述。不过，她给创业者很有力量的一句话。
“人们常说，一件事情杀不死你，就会让你变得更强（What doesn’t kill you keepsyou stronger）。企业家怕失败，不敢尝试，就永远不可能成长。不试过，又怎知道不可能做到呢？历史，就是失败所创造。”Winnie Loo的事业历程，就是从一桩桩看似不可能的事件开始。
Cut Above钻石般精工雕饰
70年代后期，她是一名在升学路徘徊的女生。因为爱美，对理发非常有兴趣，她放弃原本要念的商科，转而到英国的学院念发型课程。这对当时的亚洲女生来说，是特立独行的事。她回忆说：“况且，我来自经商的家庭，我的父母亲怎么可能让女儿去学剪发？”
不过，有主见的她，坚持完成了两年发型课程，追求自己的理想。毕业后，她到新加坡的发廊工作。“以前的新人，肯定会被旧人欺负，就像不成文的规定。”新人需经历的各种艰辛，Winnie Loo也经历过。以至于日后她建立自家发廊后，非常注重团队之间的友爱关系，不让新人受到无理欺压。
在发廊工作约1年后，Winnie Loo就开始自立门户了。她先是和一名客户合伙开设发廊。1979年，第一家A Cut Above诞生。“采用Cut Above这个名字，因为它让我联想到打磨钻石那样的精工雕饰。”
合伙一阵子后，Winnie Loo发现，自己其实可以独立打理发廊。于是在她的男朋友（后来成为丈夫）建议和资助下,，收购了伙伴的股份。“我正式有了自己的天地，决定要努力‘把它做得美美的’。”她笑说。“我的想法其实很简单，要做就做到最好。我希望把发型的独特文化带到马来西亚。”
当其他本土发廊还是用传统方式剪发时，她采用西式先进做法，“例如以前的人洗发，要用一把大刷子，我从不这样做。我把在外国学到的新方式，应用在我的发廊，不断给客户新建议。或者当时也没有很多摩登的发廊，很快客户就能接受我了。”
她不会盲目跟随潮流，反而会以合适的方式带动本地潮流。就如她目前的浅色利落短发，令到不少人模仿。她笑说，“我本身喜欢简单利落的发型。几年前，因为白发增多，我塑性把头发挑染成浅色，看了较清爽，没想到有不少年轻人也这样做。时尚业者勇敢做新尝试，才能带动大家的灵感。”
话说回头，她的第一家发廊位于Jalan Raja Chulan的Wisma MPI商业大厦里，她很记得，“只是428方尺的小发廊”，但那却是她努力打拼和成功创业的地方。有别于其他发廊只做街坊生意，她的客户都是商业人士。“别看店面小小的，大厦里有很多企业家和商务人员来来往往，很多都来我的发廊理发，甚至有皇室成员。后来都变成了我的熟客，是我广泛人脉的缘起。”
“也许，我一开始就走对了路线，在商界里建立了网络。一传十、十传百，客户推荐客户，包括很多香港明星，他们来马宣传时都让我打理发型。”然而，不管客户来头名堂大小，对她而言都一视同仁，“我负责专注为每一位客人美发，一视同仁。”
由于生意火红，促使她很快开设第二家。“有一个客户热烈建议我在KL Plaza（如今的Fahrenheit 88）开店，并特地为我保留一间千尺的店铺，我就顺势开分行了。”她笑说，“分店开张那天，我邀请了明星米雪等人来剪彩，都是我的熟客兼朋友，比那家商场开幕时的场面还热闹！”
成功创业并没让她松懈。开业初期，老板是她，员工也是她。虽然Winnie Loo并不靠理发来维持生活，但是她对美发的热情，加上本身的拼劲，即便结了婚、怀孕时期，她也常常从早到晚站着为客户理发。她笑说：“因此每次怀孕都会早生，坐月子也很快结束。”她解释，“也许，身边不少人都是企业家，自己的父亲和哥哥也是很努力的商人，耳濡目染之下，我不会在事业上偷懒。”
崛起为城中名人圈发廊
80年代后期，Winnie Loo的丈夫（拿督张荣茂）打算转换行业跑道。在Winnie Loo建议下，丈夫加入A CutAbove，公司正式以企业化形式运作。
“当我们的两个儿子陆续长大，发廊的生意走上轨道后，我认为是时候把发廊业务‘做大’了，但是，若只有我自己经营，很难腾出手去兼顾公司发展。丈夫加入后就不同了，他以企业家的思维和经验，帮我规划公司内部行政和管理。我们开始进军商区商场，开设更多家分店。”
现代时尚感、有口皆碑的手艺，让A Cut Above崛起成为城中时尚人士和名人指定的发廊。与A Cut Above密不可分的Winnie Loo，也逐渐成为了本地名人之一，深受客户与业界的认可。到了90年代末，她意识到当公司发展到了一个地步，则需要以系统化的培训方式才能茁壮成长，让团队有更好的提升，同时为这个领域培养更多人才。
“我不时受邀到国外交流或演讲，早已有不少人建议我应该分享自己的技巧和才能。2002年，我开始着手研究这件事，决定以本身的经验和知识，设计一套专属A Cut Above的课程，开设了全面的发型培训学校，目的是让学生以正统的方式学手艺，发展兴趣或事业，毕业后不一定要在这里工作。结果A Cut Above学校吸引了国内外的学生前来报读相关文凭。”
如今，儿子也是公司一员，负责行政、维持和提升公司。Winnie Loo的个人事业成功转型企业化。
把危机与艰辛看作磨练
业务扩充和成长带来成就和收获，同时伴随各种挑战。“创业肯定会有障碍，而且是一次又一次出现障碍。”她说，“例如每次开分店，是向好发展，让人开心；同时，也会有员工离职。培养发型师需要时间，每次有人离开都是可惜的。甚至，有的发型师和客户一起另起灶炉。”
“发生好事，或会令同行嫉妒；发生危机时，行内人就会说，‘这次Winnie肯定做不下去了’。然而我们都挺过来了。我发现，员工离开并不全是坏事，这样才能吸纳更合适的人进来。”她说，要记住的是，那些艰难时刻所带来的磨练和进步，千万别被挑战击垮。
她语重心长说，“除了要手艺好，这个行业其实是‘人的行业’，客户和发型师都是人，业者要处理和面对的人事物不少，拿捏的准，很重要。此外，还要懂得理财和规划。所以手艺好的人不一定都能成功经营发廊。我见过不少新进业者，原本雄心勃勃开业，结果经营不善，亏本收场。”
回想往事，她笑说，“回头想想，也许这就是人生。如果太平凡，我现在就没有故事可以告诉你了。这40年来遇到的事情太多，如今说起一些，反而让我有怀念的感觉。”
她建议，“虽然我并没有经历过什么重大失败，但是，大小难题肯定有。人生很多劫难，如果遇到了，千万别陷在里面，要调适心情，走出来。提醒自己，拿得起，放得下，做正当和正确的事情。”
老板EQ影响员工客户去留
除了经营发廊和学校，她也用心经营团队。“我逐步从各种人事问题中学习和进步，我希望我的团队文化，是如家人般一起工作和努力。有表现、有资历的员工，我衷心希望他们能被适当提拔，像一家人般一起成长。”
她常鼓励员工要互相尊敬。就如之前所说，欺负新人的事件并不会发生在她的发廊。“我也不会在客户面前责备做得不好的员工，我会过后才跟员工解说。也许这样的方法，能让他们有时间和空间去进步与成长，反而令他们珍惜工作机会。”
她笑说，“若没有好的做事方法，我们应该坚持不到40多年。过程的确不简单。爱的文化很重要，EQ很重要。虽然现代有人工智能，但是发廊的工作，是混合了爱心的手艺，是机器代替不了的。员工和客户，都会感受到我们的爱。”
“不少老客户从我打工时就由我理发。有几位70多岁的客户至今还坚持跟我预约。我们可以边谈天，边做发型。这些都需要长时间的情谊来建立。”
活到老学到老 才能永续经营
不管从事什么行业，要长久经营，业者必须终身学习。WinnieLoo也亲身做到了“活到老，学到老”，她近年完成了MBA课程，希望自己同时能掌握艺术和企业的能力。
她说，这，是她想给年轻人的建议，尤其是从事手艺或艺术行业的人。当有了技术后，接着就要懂得经营，才能把事业做得更好，并钻研更有意义的人生。“就如我，虽然擅长做发型，但现在你若给我一把麦克风，我也可以上台和大家分享经营心得，进一步把才能延伸，自己则能得到不同的收获。”
她说，“千万别说‘我已经做了数十年，没什么好探究的了’，这样会失去对本身专业的兴趣。”保有行业热情，不停止学习，才会继续推动自己，有资格去培训学生，给团队做榜样。这样，不管经过多少个年代，都能继续走在行业的前端！
