1961年，丹斯里吴添泉出生在马六甲的渔村，父母跟随祖先下南洋讨生活没有机会念书，只能靠劳力维持生活。在吴添泉的记忆中，父亲开着自己做的渔船出海捕鱼，母亲在家中照顾8个孩子，一家十口都必须看老天爷的脸色吃饭。
13岁那年，父亲捕鱼时发生意外，母亲一天打三份工来养活孩子，吴添泉和大哥背起了养家的责任，到巴刹里打零工讨生活，一边工作一边读书。“那时我们才十多岁，你说能做什么工？其实是街坊邻居同情我们家境，让我们帮忙分类渔获，给一些酬劳，送一些鱼、菜给我们晚上开饭，到现在我还很感激他们。”
虽然在困苦的环境中长大，丹斯里吴添泉和大哥的学业成绩却很优秀。他毕业于马六甲培风中学，优秀的成绩让他获得保送到台湾政治大学留学的机会，但是他很清楚家里无法负担这笔费用。既然没有对出国升学寄予厚望，自然也不会感到失落。
好男不当兵 妈妈默默支持他
虽然是独中生，但吴添泉的国语也很溜口。原来，他和大哥从小就在码头跟友族同胞打交道，掌握了国语沟通能力，这成为他往后在事业上的一把利刀。踏入社会后，丹斯里吴添泉来到吉隆坡谋生，先后任职书记、会计员，因为双语很强，后来成功加入马来西亚皇家警察反毒组担任翻译员。当时上司看得出他并非池中物，奈何没有专业文凭，未来发展有限，因此鼓励他报考警校，考取一纸文凭。“我本来就没有钱上大学，现在可以上警察学院念书，除了免学费、供食宿，还有津贴，当然要去。”
然而，中国人有一句俗话说：好男不当兵。封建时代认为当兵有一定的危险性，社会地位低，不是一份好的职业。再加上当时丹斯里吴添泉的生长环境龙蛇混杂，不少叔伯兄弟与警察立场对立，他上警察学院一事，让母亲承受了不小的压力，也听了许多闲言闲语。
警界12年 积累人脉优势
“母亲是活在封建时代下的女性，没有受过教育，但是她默默支持我：‘你去吧！’”重提年轻岁月的重要转折点，看着母亲背负着重重的压力也要支持自己，他禁不住哽咽。1982年，丹斯里吴添泉从警察学院毕业，被派到东马沙巴。他说，80年代的沙巴是没有人要去的地方。“我们是在出发前几个小时，才知道自己被派去沙巴。”当时，他跟30位同僚从新街场（Sungai Besi）的前马来西亚皇家空军基地，一起出发去沙巴。
丹斯里吴添泉笑说，军用飞机没有坐垫，只能坐在绳网、系上安全带，飞行4个小时到沙巴。“最难忘的是机上吹出来的冷气像雾一般。大家表面上非常镇定，可是相信心里都很慌！”30位青年的前途就像当时的雾气一样，感觉一片朦胧。
因为掌握双语的优势，丹斯里吴添泉被委派担任政治部高级警官，专门处理内安法令相关事宜，是个不容易被取代的职位。为了收集情报，他和同僚跑遍沙巴每个角落，也因此对沙巴的情况了若指掌。12年过去，他也从见习警长晋升到代助理警监，事业平步青云。
